机体的运动、感觉都是由神经支配和传导的。当脊髓损伤后，损伤水平以下相应神经的支配都中断了，就会出现障碍。主要发生以下障碍：1 运动功能障碍；2 感觉功能障碍；3 膀胱功能障碍；4 排便功能障碍；5 呼吸功能障碍；6 性功能障碍；7 体温调节功能障碍；8 自主神经反射障碍；。其中运动功能、感觉功能、膀胱功能障碍是脊髓损伤患者普遍存在的主要障碍。

　　一、运动功能障碍

　　肢体运动是肌肉收缩的结果，而肌肉运动是受神经支配的。正常运动的传导过程是大脑→脊髓→神经→肌肉→运动。运动功能是一个人自理生活的主要保证，下肢完全瘫痪就不能走路，将终身以轮椅为伴；上肢不同程度瘫痪会影响吃饭、刷牙、穿衣、写字、拿物等等，对生活影响就更大。如一个人颈1~颈4脊髓完全损伤，就会发生四肢瘫痪，只能躺在床上，仅头部器官可以运动和工作。胸12~腰1脊髓完全损伤，就会造成双下肢瘫痪，不能走路。肌肉瘫痪又会带来肌肉萎缩、关节僵直、肢体畸形、骨质疏松，这些又会进一步加重运动障碍。

　　二、感觉功能障碍

　　人体的痛觉、触觉、温度觉会是通过“神经→脊髓→大脑”这样一个过程传导。脊髓损伤后，感觉信号传递不到大脑，受伤水平以下皮肤的感觉、触觉、温度觉就会失去或减弱。感觉不仅传递信息，还有“自动保护”的作用。失去感觉也就失去了这种保护，会造成褥疮（压疮）等。

　　三、呼吸功能障碍

　　颈1~颈4脊髓损伤时，由于指挥呼吸肌工作的神经传导中断，膈肌、肋间肌等胸部肌肉不能正常工作，呼吸严重障碍，要依赖呼吸机维持生命。由于呼吸困难，呼吸道细菌不能及时排出，加上机体免疫力下降，极易并发肺部感染。颈、胸段脊髓损伤的，即为高位截瘫，呼吸功能有不同程度的障碍，更易并发肺部感染。

　　四、膀胱功能障碍

　　排尿是膀胱逼尿肌和括约肌协调运动的结果。脊髓损伤后，中断了对排尿肌的指挥，因而会发生膀胱功能障碍。主要表现为尿潴留（排尿困难和排尿不尽）和尿失禁，或是潴留和失禁交替出现。排尿障碍不仅给伤者生活带来很多不便和麻烦，更重要的是并发尿液反流和尿路感染，严重的发展下去会损害肾功能并危及生命。

　　五、排便功能障碍

　　主要表现在便秘（排便困难）和大便失禁，或是便秘和失禁交替出现。排便过程也是受肌肉支配的，是腹肌、肠道平滑肌、提肛肌、肛门括约肌协调运动的结果。脊髓损伤后，支配这些肌肉的神经有不同程度的中断，因而造成排便困难和排便控制失灵。脊髓损伤者大都有便秘，通常3~5日甚至1周排便1次，每次排便要用润肠或开塞露，甚至用手抠，十分困难，极为痛苦。有时消化不良或炎症造成大便稀薄时，经某种刺激，肛门括约肌失控，又会造成失禁。排便障碍给脊髓损伤者的生活带来不便。长期便秘，大便结聚体内，毒素不及时排出，又会影响身体健康。

　　六、性功能障碍

　　脊髓损伤者不同程度地存在性功能障碍。男性的主要障碍是勃起功能障碍、射精障碍、肌肤感受障碍和性交体位动作障碍。女性主要是阴道障碍（松弛或干涩）、肌肤感受障碍和性交体位动作障碍。男性多数无法生育自己的子女。许多伤者还会同时存在自卑感等心理障碍。性功能障碍影响了伤者的生活质量，影响了家庭的建立和稳定。

　　七、体温调节功能障碍

　　体温调节功能障碍是由于瘫痪平面以下的皮肤失去了交感神经支配，不能有效地发挥散热作用，出现排汗障碍。有的在盛夏无法出汗而非常难受，有的因此而高热。

　　八、自主神经发射障碍

　　自主神经发射不良或被称为自主神经发射亢进，多发生在胸6平面以上的高位脊髓损伤者身上，可表现为脊髓损伤平面以上部位的皮肤潮红、出汗、鼻粘膜充血阻塞、剧烈头痛、寒战、发冷、焦虑不安、恶心等症状，也可有短暂的视物不清、口腔金属味、头昏、头晕等。自主神经反射不良一般在脊髓损伤后2~6个月出现，但也有始发于伤后15年的。发病率在30%以上。多数发生于胸6及以上平面脊髓损伤者，颈脊髓损伤者自主神经发射不良发生率在60%左右，胸脊髓损伤者自主神经反射不良发生率较低，程度亦较轻。